煤油溫度計的工作物質是染成紅色的煤油，它的沸點一般高于150℃，凝固點低于-30℃。所以煤油溫度計的量程范圍約為-30-150℃。因酒精的沸點是78℃，凝固點是-115℃。酒精溫度計能比煤油溫度計測更低的溫度，但高于78℃的溫度它就不能測定了。

從日常生活經常要測量的溫度范圍來看，煤油溫度計比酒精溫度計更適用。目前實驗室里所用的裝有紅色工作物質的溫度計，一般都是煤油溫度計，而不是多數人所認為的酒精溫度計。